항공산업의 탄소중립 실현을 위한 친환경 연료. 지속 가능한 항공 연료(SAF)란?

지속 가능한 항공 연료(SAF, Sustainable Aviation Fuel)는 기존 화석 연료 기반 항공유(제트 연료)를 대체하기 위해 개발된 차세대 친환경 연료입니다. 각종 바이오매스, 폐식용유, 농업·임업 폐기물, 동·식물성 기름 등 재생 가능한 자원을 원료로 제조하며, 기존 항공기 및 인프라에서 별도의 개조 없이 사용할 수 있습니다.

주요 특징

• 탄소 감축 효과
  SAF는 전체 수명 주기에서 이산화탄소 배출량을 화석 연료 대비 65~80%까지 줄일 수 있습니다. 원료로 사용되는 식물과 폐기물 등이 이미 대기 중 탄소를 흡수한 상태에서 연료로 재활용되기 때문입니다.
• 다양한 원료
  폐식용유, 임업·농업 부산물, 곡물 잔재, 도시 폐기물 등 다양한 재생 가능한 자원이 SAF 생산에 활용됩니다.
• 드롭인(혼합) 연료
  SAF는 기존 제트 연료와 혼합(일반적으로 50%까지)하여 사용이 가능하고, 규정상 100% 적용 논의도 진행 중입니다. 별도의 엔진 개조나 인프라 변경이 필요하지 않습니다.
• 환경오염 저감
  이산화탄소 외에도 미세 입자, 유황 등 유해 물질 배출량이 현저히 적습니다.

시장 및 산업 동향

• 항공산업 탈탄소 전략의 핵심
  전기·수소 항공 기술은 장거리·대형 항공기 적용에 현재 한계가 있으므로, SAF가 중단기적으로 가장 현실적인 대안으로 주목받습니다.
• 글로벌 도입 확대
  유럽연합(EU)은 2025년부터 항공유에 SAF 혼합을 의무화(최소 2%)하고, 2050년까지 최대 70%로 확대할 방침입니다. 주요 글로벌 항공사들도 탄소중립 달성을 위해 SAF 도입을 늘리고 있습니다.
• 산업적 도전 과제
  생산비용이 기존 항공유의 4~5배로 높고, 공급망 확충과 경제성 확보가 관건이며, 안정적인 원료 공급 및 지속가능성 기준 충족이 중요 과제로 남아 있습니다.

요약정리

분류	내용
정의	재생자원 기반, 화석연료 대체 항공 연료
원료	폐식용유, 바이오매스, 농·임업 폐기물 등
탄소 감축 효과	65~80% CO₂ 배출량 저감
사용 방식	기존 항공유와 혼합, 드롭인 방식
글로벌 동향	EU 등 혼합 의무화, 항공사 도입 확대
주요 과제	높은 비용, 원료 공급, 생산량 확충